杨国英

年关将至，今日头条起诉百度，引出了“百头大战”的新悬念。

不过，起诉本身也是战事收场的信号。它很可能是今日头条的“急就章”——除了起诉，还能怎么办呢？

不少人认为，“百头大战”之所以发生，是因为百度在信息流上的快速发力让今日头条感到了威胁。其实，今日头条在互联网行业中并不缺少强有力的潜在对手，作为移动互联网时代曾经的创业明星，它在流量上的焦虑，更与其“蒙眼狂奔”有关——这对很多创业公司都有警戒意义。

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不管“百头大战”牵扯到多少抓人眼球的点，其实归根结底，都是流量惹的祸。去年6月，今日头条的日活用户规模做到了7701万，而手机百度信息流推出时间不到1年，就在同期把日活用户做到了1亿。

今日头条的日活用户被百度压倒，不是小事，要知道，此前今日头条一直在为流量和流量变现“蒙眼狂奔”，不仅是大量的负面事件被爆出，成长逻辑也遭受质疑——去年是今日头条的多事之秋，7月，因为“流量劫持事件”，今日头条遭凤凰新闻上诉；9月，一则“今日头条销售威胁百度的客户来头条投广告”的消息被曝光；12月，因涉嫌“低质内容”违规，今日头条被网信办约谈，直接导致今日头条手机客户端6个频道暂停更新24小时，社会频道关闭……

应该说，这些事件，既是头条过去“蒙眼狂奔”的结果，同时也反映了头条当前面临的成长压力和被动局面。

什么叫“蒙眼狂奔”？

很简单，今日头条之所以能够以惊人的速度完成流量的“原始积累”，除了技术的功劳，也在很大程度上牺牲了内容乃至广告的质量，从兴趣引擎过于注重标题的“标题党”算法，到制造信息茧房的用户诟病，再到内容低俗踩着政策红线、虚假广告层出不穷……

所有这些业务上的硬伤，已经不能简单地归因为技术粗糙，更反映了错误的运营思维——其实，从2013年开始，今日头条就不断卷入各种纠纷，而现实也已经证明，业务运营一味服务于短期的流量增长和流量变现，并不能一美遮百丑，反而将今日头条推向了有知名度、没有美誉度的尴尬境地，反过来，也压制了真正有价值的内容创作者的成长。所以说，今日头条当前之所以遭遇成长压力，不仅与移动互联网的大环境有关，本质上也是在还野蛮生长欠下的的债。

自去年开始，今日头条的用户增长开始放缓。不少头条号作者所反映的流量获取越来越难，也实实在在地体现在了数据上——从2016年11月到2017年3月的近半年时间里，今日头条月活用户分别为1.673亿、1.690亿、1.708亿、1.720亿、1.728亿，用户增长量从开始的170万、180万，直接跌到了80万。在越发激烈竞争和趋向严格监管之下，增长方式的弊病如果不能得到根除，今日头条作为行业新星的成长性，已然面临着极大的不确定性。

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野心不小，耐心不多，这显然是移动互联网时代众多创业公司的通病。

就这一点而言，相比于每年年末准时出炉的一张长长的创业死亡名单，即便身为成功者，今日头条也并不值得给予过多的赞美。除了今日头条app本身，如今今日头条还在短视频、直播、问答、社区等垂直领域多面出击，业务开枝散叶、拉开生态对垒架势的背后，打的其实还是流量变现的牌，还是蒙眼狂奔的成长逻辑，而牺牲用户体验和粘性、违规，这些业务上的本质问题并没有得到解决，在这种情况下却要面对强大的竞争对手，肯定不是今日头条所乐于面对的。

数字经济、人工智能时代，用户对技术有太多的期待。正是在这种舆论氛围中，标榜算法和技术的今日头条，也从来都不缺少关注和喝彩，有些讽刺的是，那些抱着对技术的期待而来的用户，恰恰可能是最容易失望而返的用户。其实，不要说是面对在人工智能领域全面且绝对占优的百度，就是面对其他一些互联网公司的资讯应用，今日头条在兴趣推送上除了更注重效率，到底有多少算法和技术优势，其实也是很让人疑惑的问题。这大概也是今日头条急于流量变现的重要原因。

新兴领域的互联网公司对流量有多少渴求都不意外，但不是所有流量都有真实、恒久的价值。当一些所谓的内容创作者一味以机器推荐为导向，迷恋于关键词的锁定和拼凑，同时标榜效率，最终在几分钟创作出一篇爆款文章，得到大量广告分成，最终伤害的一定是用户体验和真正的创作者。而平台一日不改变对流量和变现的迷恋，这样的内容生态就会一直成为平台成长焦虑的根源。

短兵相接之时，最怕的是后院起火。移动互联网的流量竞争，没有人能置身事外，但突如其来的被动和焦虑，那可能只是蒙眼狂奔后必然付出的代价。